유아 영어교육의 올바른 접근 방법

아이다보아(idaboa)

국제화 및 세계화가 가속화되면서 유아 영어교육에 대한 관심이 증가하고 있다. 

유아의 언어와 학업성취는 밀접한 관계에 있다. 과거에는 영어를 중학교에서부터 학습하였으나, 오늘날에는 조기에 학습하고 있다. 

국어에 유창한 성인의 경우, 영어를 상대적으로 효율적으로 학습할 수 있다. 

그러나 유아는 국어도 유창하지 못한 상태에서 영어를 함께 학습해야 하기 때문에 학습하기가 더 어렵고, 효과적인 전략이 필요하다.

1. 유아 영어교육의 긍정적 측면

3~5세 언어학습은 취학 후의 학업성취에 많은 영향을 미친다. 

오늘날 학습사회는 한 가지 언어보다 이중 언어를 학습할 것을 요구하고 있다. 

따라서 영어교육은 언어발달이 신속하게 이루어지는 유아기부터 체계적으로 실시할 필요가 있다. 

유아의 이중 언어교육이 갖고 있는 긍정적 측면은 다음과 같다.

㉠ 유아는 자아존중감이 증진되고, 언어학습에 대한 긍정적 태도를 갖게 되며, 인지적 융통성 및 문제해결능력이 증가한다. 

   그리고 언어에 대한 인식이 증가하고, 다양한 개념과 어휘를 학습하여 정보 획득과 사고능력이 촉진되는 경향이 있다. 

㉡ 유아가 두 가지 언어를 함께 학습하면, 혹시 혼란이나 문제가 발생하지 않겠나 하는 우려가 있을 수 있다. 

   그러나 유아가 이중 언어를 학습하면, 자신을 더 융통성 있게 표현하는 방법을 선택할 수 있고, 인지발달이 촉진될 수 있다. 

   그것은 이중 언어가 정신활동을 풍부하게 하고 다양한 학습활동을 수행하는데 효율적인 매체로 사용될 수 있기 때문이다.

㉢ 유아는 국어를 충분히 학습하면, 영어도 효율적으로 학습할 수 있다. 

   그리고 한 가지 언어보다 두 가지 언어를 활용하면, 지적능력이 개선되므로 유아에게 영어를 학습시키려고 한다. 

   유아가 국어의 많은 어휘를 학습하여 읽기학습에 흥미를 가지면, 영어 읽기를 성공적으로 학습할 수 있다. 

   따라서 교사는 유아의 국어 학습을 지원하면서 영어를 추가적으로 학습하도록 도울 수 있어야 한다.

2. 유아 영어교육의 부정적 측면

교사나 부모가 국어를 충분히 학습하지 못한 유아에게 영어를 동시에 유창하게 학습하도록 강요하면, 문제가 발생할 수 있다. 

유아는 많은 능력을 가졌지만, 두 가지 언어를 동시에 학습하는 것은 그렇게 쉽지가 않다. 

유아는 분명히 두 가지 언어를 학습할 수 있고, 실제로 문제가 발생하는 경우는 드물다. 

따라서 교사가 체계적으로 지도하면, 유아는 국어와 영어를 효과적으로 학습할 수 있다. 

그러나 교사가 유아의 학습심리, 학습방법, 발달수준, 학습 준비도 등에 대한 지식 없이 무리하게 접근하면 부작용이 발생할 수 있다. 

영어교육은 유아의 발달수준 및 특성에 적합하게 이루어져야 한다.

유아의 언어발달은 인지발달, 사회성발달, 정서발달 등에 긍정적인 영향을 미치면서 영향을 받기도 한다. 

그러나 유아의 언어발달은 여러 가지 요인에 의하여 지체될 수 있다. 특히, 유아가 이중 언어를 학습하는 경우 드물지만 언어발달이 지체될 수 있다. 

언어발달의 지체는 조기에 치료하는 것이 중요하다. 유아의 언어발달은 일정한 계열로 이루어지지만, 유아의 연령별로 기대되는 정상적인 언어발달을 도모하지 못하는 경우, 학업․사회생활․행동 등에서 문제가 발생할 수 있다. 

유아기에 표현 언어, 이해 언어, 지적 능력 등에서 발달이 지체되면, 초등학교에 취학한 후 문자인식, 쓰기기능, 이야기와 어휘 기억, 음운인식, 듣기능력, 표현 언어 등 언어발달 전반에서 문제를 야기할 수 있다.

언어는 유아가 자신을 표현하고, 다른 사람과 의사소통을 하며, 지식을 획득할 수 있게 하는 중요한 수단이다. 

교사가 유아의 사회성발달, 인지발달, 정서발달을 지원하기 위해서는 언어기능을 효과적으로 계발시켜주어야 한다. 

유아가 영어를 학습하는 데에는 다소 오랜 시간이 소요된다. 

그리고 영어 학습은 국어를 유창하게 학습한 다음에 해야 하기 때문에 무리하게 추진해서는 안 된다. 

조심하여야 할 사항은 국어 학습은 영어 학습에 필요한 기초를 제공하기 때문에 영어를 학습하기 이전에 국어를 학습하는데 많은 노력을 해야 한다는 점이다.

3. 유아 영어교육의 올바른 접근 방법

이중 언어학습 자체가 유아에게는 아주 도전적이다. 

유아는 새로운 언어에 유창하기 위하여 일반적으로 2～3년 정도의 학습기간이 소요되고, 영어 한 가지만을 사용하는 또래와 대화를 하기 위해서는 보통 5년 이상의 학습기간이 소요된다. 따라서 유아의 영어 학습은 장기간에 걸쳐 실시되어야 하는 계속적 과정으로 고려해야 한다.

㉠ 국어 학습은 하향적 접근을 추구하지만 영어 학습은 상향적 접근을 취한다. 

   영어 알파벳을 학습한 다음에 어휘학습이 가능하고, 어휘를 많이 이해할 때 듣기 및 말하기가 가능하다. 

   이러한 차이점을 고려하여 초급단계로 문자학습, 중급단계로 어휘학습, 고급단계로 아주 짧은 영어문장 듣기 및 말하기를 단계적으로 학습하는 것이

   바람직하다. 유아가 영어를 학습할 때 우선 듣기 및 말하기를 학습하고, 이것이 충분히 학습되면 읽기 및 쓰기를 학습할 수 있다.

㉡ 유아의 국어 학습과 영어 학습은 상호 보완적 관계를 갖고 있다. 유아가 국어에서 유창하면, 국어의 유창성 자체가 영어의 학습을 강력하게 지원한다.

   다시 말하면, 유아는 국어가 유창하면, 영어 학습이 더 효율적이고 효과적일 수 있다. 

   유아가 국어에서 학습한 기능은 영어를 학습하는데 전이가 되며, 영어 학습을 강화한다. 

   따라서 유아가 영어를 학습하기 위한 기초로서 국어를 먼저 학습하고 유창하게 한 다음, 국어의 능력이 영어를 학습하는데 기초를 제공하도록 

   하여야 한다.

㉢ 유아의 유창한 국어 실력은 인지기능을 촉진한다. 이러한 인지기능은 영어 학습을 촉진하게 된다. 

   유아는 학습기능을 계발하기 위하여 교과 학습활동에서 소개되는 개념과 어휘를 이해할 수 있어야 한다. 

   이러한 개념과 어휘의 이해는 영어보다 국어로 학습하는 것이 효과적이다. 

   따라서 영어교육에서 필요한 유아의 고차적 사고기능과 학업기능은 국어 학습으로 촉진하여야 한다. 

   유아가 국어 학습을 등한시하고 영어를 학습하는 데에만 집착하면, 사고기능 및 학업기능 계발이 지체될 수 있다. 

㉣ 교사가 유아에게 영어 학습을 촉진하기 위하여 영어만을 사용하도록 강요하면, 유아가 국어와 영어 모두에서 유창성을 계발할 수 있는 기회를 상실

   하게 한다. 유아의 이중 언어교육에서 최선의 결과는 유아의 국어 학습을 강화하면서 영어를 점진적으로 학습하도록 하는 것이다.

㉤ 영어 읽기 및 쓰기는 어휘 및 문장의 해석을 포함하는 복잡한 기능이다. 

   즉, 개념을 형성하고 활용하기, 어휘들을 적절한 순서로 배열하기, 의미를 탐색하고 확장하고 해석하기 등을 포함한다. 

   이러한 능력은 유아의 언어지식과 문화적 경험에 의존하기 때문에 영어보다 국어로 학습할 때 신속하게 이루어진다. 

   유아는 국어를 유창하게 학습한 경우, 영어 학습을 보다 쉽게 할 수 있다. 

   이러한 사실은 개념의 학습이나 추론하기와 같은 학업기능을 계발하는 데에도 적용된다. 

   국어 실력이 떨어질수록 영어교육은 더 어렵다.